生物帮神经科学家一致认为，一个人的大脑在不断变化，重新布线并适应环境刺激。这是人类学习新事物并创造回忆的方式。这种适应性和延展性称为可塑性。“长期以来，医生一直怀疑人类在神经细胞之间的接触点(即直接在突触处)也会发生重塑过程。然而，到目前为止，这种结构和功能的协调适应性只能在动物实验中得到证实，”弗莱堡大学解剖与细胞生物学研究所的Andreas Vlachos教授。但是现在，Vlachos与弗莱堡大学医学中心神经外科系主任JürgenBeck教授一起为人类突触可塑性提供了实验证据。除弗拉乔斯和贝克外，研究团队还包括弗莱堡大学的马克西米利安·伦茨博士，皮亚·克鲁斯博士和艾米丽·艾希勒博士，弗莱堡大学医学中心的雅各布·斯特雷勒博士以及法兰克福歌德大学的同事。结果发表在科学杂志上eLife。
在实验中，研究小组研究了当暴露于称为视黄酸的维生素A衍生物时，所谓的树突棘是否发生变化。树突棘是突触的一部分，在神经元之间的通讯过程中接收，处理和传输信号。因此，它们在大脑可塑性中起着至关重要的作用，并不断适应日常经验。例如，学习可以改变树突棘的数量和形状。但是，在诸如抑郁症或痴呆症的疾病中也发现了棘的数量或形状的转变。
研究表明，视黄酸不仅增加了树突棘的大小，而且增强了它们在神经元之间传递信号的能力。“我们从研究结果中得出结论，视黄酸是人脑中突触可塑性的重要信使。因此，这一发现有助于确定人脑中突触可塑性的关键机制，并可能支持开发新的脑部治疗策略疾病，例如抑郁症。” Vlachos说。
