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科学家发现人类如何发展比其他猿类更大的大脑

一项新的研究首次发现人脑如何成长,与黑猩猩和大猩猩的大脑相比,神经元的数量增加了三倍。由英国剑桥医学研究理事会(MRC)分子生物学实验室的研究人员领导的这项研究确定了一个关键的分子开关,它可以使猿类脑类器官变得更像人类类器官,反之亦然。

这项研究发表在《细胞》杂志上,比较了“大脑类器官”-从人类早期细胞,大猩猩和黑猩猩干细胞中生长出来的3D组织,这些组织是为早期大脑发育建模的。

与实际的大脑类似,人脑的类器官比其他猿类的类器官长很多。

负责这项研究的MRC分子生物学实验室的Madeline Lancaster博士说:“这提供了关于人类大脑发育的不同之处的一些初步见解,这使我们与最亲近的亲戚和其他伟大的猿类区分开我们与其他猿类之间最显着的差异就是我们的大脑有多么难以置信的强大能力。”

在大脑发育的早期阶段,神经元是由称为神经祖细胞的干细胞产生的。这些祖细胞最初具有圆柱形状,这使它们易于分裂成具有相同形状的相同子细胞。

在此阶段,神经祖细胞繁殖的次数越多,以后出现的神经元就越多。

随着细胞的成熟和增殖的减慢,它们会伸长,形成一个形状像拉伸的冰淇淋蛋筒。

此前,对小鼠的研究表明,它们的神经祖细胞成熟为圆锥形,并在数小时内减慢了增殖速度。

现在,大脑类动物器官使研究人员能够发现这种发展如何在人类,大猩猩和黑猩猩中发生。

他们发现,在大猩猩和黑猩猩中,这种转变需要很长时间,大约需要五天。

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