生物帮根据国家药物研究所资助的一项研究，伏隔核(NAcc)的微结构差异(大脑中在加工食物和其他奖励刺激中起重要作用的区域)预测儿童肥胖症指标会增加。滥用(NIDA)和其他九个研究所，均为美国国立卫生研究院的一部分。该论文今天发表在《美国国家科学院院刊》上，该论文基于青少年脑认知发展(ABCD)研究的数据。ABCD研究将追踪将近12,000名儿童到成年初期，以评估影响个体大脑发育和其他健康结果的因素。
这项研究的发现提供了与儿童腰围和体重指数(BMI)相关的大脑微结构差异的第一个证据。细胞密度的这些微结构差异可能表明富含高脂食物的饮食引发的炎症过程。
NIDA主任Nora D. Volkow博士说：“我们知道，儿童肥胖是成年肥胖和其他不良健康后果的关键预测指标。“这些结果扩展了先前的动物研究范围，揭示了可能被证明是一个恶性循环，在这种恶性循环中，大脑纹状体区域与饮食相关的炎症进一步加剧了不健康的饮食行为和体重增加。”
过去人类影像学研究的证据表明，NAcc与成年人不良饮食行为之间存在关联。在这项研究中，研究人员利用新的弥散MRI成像技术检查了构成大脑纹状体奖励途径的区域的细胞结构，以研究青年人不成比例的体重增加。
这项研究包括来自5366名ABCD研究参与者的数据，这些参与者的基线年龄为9至10岁，其中2133名患者返回进行了为期一年的随访。参与者的平均腰围，这里是衡量身体脂肪的一种指标，从基线到进行一年的随访，每位参与者的平均腰围增加了2.76厘米。研究人员使用无创MRI技术显示，NAcc中所谓的细胞密度标志物反映了基线时腰围的差异，并预测在一年的随访中腰围会增加。
由于ABCD研究是纵向的，因此可以评估这种关联在青少年发育过程中是否成立或改变，以及哪些因素可能影响这一轨迹。
在美国，肥胖症会影响大约35%的儿童和青少年，并在心理和身体上对健康造成负面影响，并导致更高的死亡率。肥胖的儿童成年后肥胖的可能性超过五倍。青年人体重增加的预测模型，加上有关可能影响这一轨迹的因素的知识，将有益于公共卫生和个人福祉。
