生物帮北卡罗来纳州达勒姆市-疟疾是一种古老的祸害，但它仍在人类基因组上留下了印记。现在，研究人员已经在非洲沿海一个岛国佛得角(Cabo Verde)的人们的DNA中发现了最近适应疟疾的痕迹。
佛得角位于大西洋的十个群岛的群岛上，距塞内加尔约385英里，一直无人居住，直到1400年代中期，当时葡萄牙水手将其殖民，葡萄牙水手把被奴役的非洲人带到他们身边，迫使他们在这片土地上劳作。
被强行带到佛得角的非洲人携带了欧洲殖民者所缺乏的基因突变，从而阻止了一种称为间日疟原虫的疟原虫入侵红细胞。在疟原虫中，间日疟原虫分布最广，使世界三分之一的人口处于危险之中。
研究人员报告说，后来随着非洲人和欧洲人的融合而继承了保护性突变的人们具有巨大的生存优势，以至于在短短20代人中，携带该突变的岛民比例激增。
人们认为，人类遗传适应的其他例子已经展开了数十万到数十万年。但是佛得角抗疟疾的发展仅用了500年。
第一作者伊曼·哈米德(Iman Hamid)博士说：“那是对进化时间尺度的眨眼。”杜克大学助理教授艾米·戈德堡(Amy Goldberg)的学生。
研究人员说，保护免受疟疾侵害的基因将为携带该基因的人们提供进化优势，这一点不足为奇。疟疾是已知的最古老的疾病之一，每年继续夺走一百万人的生命，其中大多数是儿童。
莱斯特大学的戈德伯格和桑德拉·贝莱扎(Sandra Beleza)领导的一个研究小组说，这项发现发表在本月的《eLife》杂志上，代表了人类基因组中最快，最戏剧性的变化之一。
研究人员分析了563名岛民的DNA。他们使用为混合血统的人开发的统计方法，将一直以来一直存在疟疾的圣地亚哥岛与该病不那么普遍的佛得角其他岛屿进行了比较。
