生物帮2019年6月，一个国际团队将367万年前的小脚古猿骨骼的完整头骨从南非带到了英国，并在基于X射线同步加速器的基础上实现了其骨结构和牙列的空前成像分辨率英国国家同步加速器“钻石光源”的调查。今天(2021年3月2日)发表在《电子生活》上的一篇新论文着重介绍了X射线工作，该论文重点介绍了Little Foot的内部颅牙特征。小脚骨骼的出色完整性和长寿性使其成为人类起源研究中至关重要的标本，并且是通过高分辨率虚拟分析探索人类进化的主要候选对象。
为了从相当大且非常脆弱的化石中恢复出最小的细节，研究小组决定在Diamond的I12光束线上使用同步加速器X射线微计算机断层扫描对头骨进行成像，以揭示有关人类进化和起源的新信息。本文概述了基于X射线同步加速器的颅骨和牙齿(即颅穹and和下颌骨)的初步研究结果。
剑桥大学考古系首席作者兼首席研究员Amelie Beaudet博士以及威特沃特斯兰德大学(威特大学)的荣誉研究解释说： Little Foot头骨，在扫描过程中，我们不知道这个生活在350万年前的个体如何保存最小的结构，因此，当我们终于能够检查图像时，我们都非常兴奋并首次看到小脚丫的生活细节。搪瓷中观察到的微观结构表明，小脚丫在小时候就经历了两个明显的饮食压力或疾病时期。”
该小组还能够观察和描述封闭在下颌骨紧致骨骼中的血管。这些结构有可能揭示有关该个体及其物种饮食的生物力学的更多信息，而且还可以更广泛地揭示小脚掌中骨骼的重塑方式。这些运河的分支模式表明发生了某些重塑，也许是对变化的反应在饮食方面，那只小脚因年纪大了而去世。
研究小组还观察到脑箱中的细小通道(即小于1毫米)可能与大脑的温度调节有关(即，如何使大脑降温)。在整个人类进化过程中，大脑的大小急剧增加(大约增加了三倍)，并且由于大脑对温度变化非常敏感，因此了解温度调节的发展方式尤为重要。Amelie Beaudet博士补充说：“传统上，如果不将化石切成薄片就无法进行这些观察，但是随着同步加速器技术的应用，虚拟组织学的新领域正在不断发展，以探索我们远方的化石。祖先。”
