生物帮今天发表在《自然通讯》杂志上的一项研究中描述了一种新方法，它有可能促进国际研究努力，以寻找从源头上消除癌症的药物。
大多数癌组织由快速分裂的细胞组成，这些细胞具有自我更新的能力，这意味着大部分细胞在经过一定数目的分裂后就会停止繁殖。但是，癌症干细胞可以无限期复制，从而助长了癌症的长期生长并推动了癌症的复发。
癌症干细胞无法进行化学疗法等常规治疗，这是患者最初进入缓解期但不久后复发的原因之一。在急性骨髓性白血病(一种血液癌症)中，复发的高可能性意味着不到15%的老年患者寿命超过5年。
然而，由于癌症干细胞的丰度低且与其他干细胞相似，因此难以分离和研究，从而阻碍了国际上针对靶向恶性细胞同时保留健康细胞的精密治疗方法的研究工作。
来自基因组调控中心(CRG)和欧洲分子生物学实验室(EMBL)的研究人员通过创建MutaSeq克服了这一问题，该方法可用于区分癌症干细胞，成熟癌细胞和其他健康干细胞，遗传学和基因表达。
“ RNA为人类健康提供了至关重要的信息。例如，冠状病毒的PCR检测可检测其RNA以诊断COVID-19。随后的测序可以确定病毒变体，” CRG研究组负责人Lars Velten解释说。“ MutaSeq的工作就像冠状病毒的PCR测试一样，但是要复杂得多，并且以单个细胞为起始材料。”
为了确定单个细胞是否为干细胞，研究人员使用MutaSeq来同时测量数千个RNA。为了发现该细胞是癌性细胞还是健康细胞，研究人员进行了额外的测序并寻找突变。所得数据有助于研究人员追踪干细胞是否癌变或健康，并有助于确定是什么使癌症干细胞与众不同。
