生物帮作为加利福尼亚大学圣地亚哥分校医学院的儿科学和细胞与分子医学教授，Alysson R. Muotri博士长期以来研究了大脑的发育以及神经系统疾病的毛病。几乎一直以来，他一直对人脑的进化感到好奇-是什么改变使我们与之前绝种的亲戚进化的尼安德特人和丹尼索瓦人如此不同?
进化研究严重依赖两个工具-遗传学和化石分析-;探索物种如何随时间变化。Muotri说，但是这两种方法都不能充分揭示大脑的发育和功能，因为大脑没有化石。没有要研究的身体记录。
因此，Muotri决定尝试干细胞，这是一种通常不用于进化重建的工具。干细胞是其他细胞类型的自我更新的前体，可用于构建大脑类器官-在实验室中的“小脑子”。Muotri及其同事率先使用干细胞将人类与其他灵长类动物(例如黑猩猩和bo黑猩猩)进行比较，但直到现在，仍无法与灭绝物种进行比较。
在2021年2月11日发表在《科学》杂志上的一项研究中，Muotri的团队列出了不同的现代人群与大约260万到11,700年前的更新世时期的尼安德特人和丹尼索瓦人之间的基因组差异。研究人员模仿了他们在一个基因中发现的改变，利用干细胞改造了“尼安德特人化”的大脑类器官。
令人惊奇的是，人类DNA中的单个碱基对改变可以改变大脑的连接方式。我们不确切地知道在进化史上是如何以及何时发生的。但这似乎很重要，并且可以帮助解释我们在社会行为，语言，适应，创造力和技术使用方面的一些现代能力。”
