生物帮美国国立卫生研究院及其合作者的研究人员发现，吸入无碎片的透明质酸可改善患有严重阻塞性慢性阻塞性肺病(COPD)的患者的肺功能。透明质酸是生物组织分泌的一种糖，可作为细胞的支架，也可在化妆品中用作皮肤保湿剂和鼻喷雾剂，以滋润肺气道。
透明质酸被用作治疗方法，缩短了重症监护中的COPD患者需要呼吸支持的时间，减少了他们在医院的住院天数，并通过减少住院时间节省了钱。
该研究在线发表在《呼吸研究》上，是检验环境污染对肺部的影响如何导致可行治疗的一个很好的例子。几年前，美国国立卫生研究院(NIH)的国家环境健康科学研究所(NIEHS)临床研究部门医学主任，共同资深作者Stavros Garantziotis博士表示，暴露于污染导致肺中的透明质酸分解为较小的碎片。这些碎片刺激肺组织并激活免疫系统，导致气道收缩和炎症。他确定，吸入健康，无碎片的透明质酸可克服较小的透明质酸片段，从而减轻炎症。
Garantziotis为炎症如何发生提供了一个类比。他说，透明质酸包围着细胞，就像砂浆包围着砖一样。引入污染会导致砂浆破裂，将其破碎成小块。
Garantziotis说：“这些较小的块刺激了人体并激活了免疫系统，导致炎症。” “像新鲜的砂浆一样重新引入全长的透明质酸，这意味着它刺激性较小，并减少了炎症。”
自从透明质酸在意大利获准用于气道保湿以来，Garantziotis与罗马的同事合作，研究吸入全尺寸的透明质酸是否可以改善重症COPD患者的肺功能。他解释说，患者正在使用类似于持续气道正压通气(CPAP)机的呼吸器来治疗COPD的急性加重。该设备通过将空气通过面罩吹入气道来提供呼吸支持。
共同资深作者，校园生物医学大学和罗马教学医院医学系主任Raffaele Incalzi博士说：“吸入的透明质酸可以使COPD恶化的患者获得刺激，因为它安全且易于管理。” “此外，它仅在支气管树中局部起作用，因此不能干扰任何全身性药物。”
Garantziotis还想知道是什么导致了COPD患者的肺部气道狭窄。他推测可能会粘稠粘液。他们与阿拉巴马大学伯明翰分校(UAB)的科学家合作，培养了肺气肿患者的气道细胞，并研究了黏液如何在细胞中运动。他们发现服用透明质酸后粘液更容易流出。
UAB格雷格里·弗莱明·詹姆斯·囊性纤维化研究中心主任，医学博士史蒂文·罗恩(Steven Rowe)合著者说，如果重度COPD患者服用透明质酸，这种治疗将改善粘液转运并帮助其恢复。
当前治疗肺部疾病的方法包括吸入类固醇，抗生素和支气管扩张剂，因此，使用体内已发现的分子是一个新概念。现在，Garantziotis的目标是在美国更多的患者中研究这种治疗方法，因此他可以了解最佳的治疗条件和剂量，从而获得最大的收益。
