生物帮长时间麻醉，也称为医学上的昏迷，是一种每年在全球范围内对数百万重症监护病房患者进行的挽救生命的程序。
但是，在长时间的麻醉之后(这使大脑进入了短期麻醉状态，超出了进行外科手术的短期麻醉状态)，家属通常会报告说，出院后亲人并不完全相同。
本月发表在PNAS上的一项研究的第一作者，医学博士Michael Wenzel表示：“众所周知，ICU幸存者会遭受持续的认知障碍，例如意识混乱和记忆力减退，可能持续数月甚至在某些情况下会持续数年。该文件记录了与小鼠大脑长时间麻醉有关的变化。
Wenzel是哥伦比亚大学的前博士后研究人员，曾在德国担任神经重症监护医师，他说，院后认知功能障碍的报道可能会更加普遍，因为大量冠状病毒患者依赖呼吸机服用。数天或数周即可从医学昏迷中醒来。
哥伦比亚大学生物科学教授，该论文的资深作者拉斐尔·尤斯特(Rafael Yuste)表示，到目前为止，尽管有大量证据支持长时间麻醉与认知之间的关联，但对神经连接的直接影响尚未得到研究。
尤斯特说：“这是因为很难以足够高的分辨率检查病人的大脑来监视各个神经元之间的连接。”
为了解决这个问题，Yuste和Wenzel在小鼠中开发了一个实验平台，以研究神经元或突触之间的联系以及长时间麻醉的相关认知作用。
受到Wenzel在神经重症监护领域的经验的启发，研究人员建立了小鼠微型ICU样平台。他们进行了长达40个小时的连续麻醉，是迄今为止最长的动物研究(只有六个小时)的许多倍。
研究人员进行了体内双光子显微镜检查，这是Yuste帮助开拓的一种神经成像技术，可以在微米分辨率下可视化活的大脑结构。该技术使他们能够监测感觉皮层(负责处理身体感觉的大脑区域)的皮层突触，并结合重复评估皮层行为的方法。
