生物帮俄勒冈州立大学的一项新研究显示，船尾样本是监测灰鲸繁殖，压力和其他生理反应的有效，非侵入性工具。
OSU海洋巨型动物实验室地理空间生态学的研究人员在2016年至2018年期间从俄勒冈州沿海的北太平洋东部灰鲸收集了158粪便(俗称便便)样本，并使用这些样本评估内分泌水平并建立压力和繁殖的激素基线在动物中。
该研究被认为是东太平洋灰鲸首次使用粪便样本作为内分泌评估工具。OSU海洋哺乳动物研究所副教授，GEMM实验室主任Leigh Torres说，粪便样品可以无创方式提供有关鲸鱼健康的广泛重要信息。
托雷斯说：“了解鲸鱼的生理学对于评估人类活动如何影响鲸鱼非常重要。”“但是研究鲸类生理学确实非常困难。您无法观察到大多数生理反应。也不能只是问鲸鱼：您是否感到压力大?所以我们必须发挥创造力。”
研究结果发表在本月的“保护生理学”杂志上。该论文的主要作者是Leila Soledade Lemos，她最近在俄勒冈州立州渔业与野生动植物系完成了博士学位，并在GEMM实验室与Torres一起工作。Lemos现在是佛罗里达国际大学的博士后研究员。
大多数灰鲸从墨西哥的繁殖地迁移到阿拉斯加和俄罗斯之间的白令海和楚科奇海的觅食地，在那里度过夏天。托雷斯和她的团队研究了一群不同的灰鲸，称为太平洋海岸饲养小组，他们在夏季的几个月里在俄勒冈州沿海水域以及加利福尼亚北部，华盛顿和加拿大南部进行饲养。
自2016年以来，托雷斯和她的研究小组一直在对该种群进行观察和年度“健康检查”。当他们从船上或通过无人驾驶飞机发现大便鲸时，他们会跟随动物的尾巴并使用网来捕获样本。无人机还用于捕获鲸鱼的图像，从而使研究人员可以监视动物的身体状况和行为。
研究人员使用收集到的粪便样本分析了四种激素代谢物：两种生殖激素;两种激素。压力荷尔蒙;和甲状腺，这可能表明与营养有关的压力。
利用这些数据，研究人员能够观察激素如何随鲸的年龄和性别而波动，并确定鲸的生命不同周期(包括怀孕期间)的基线激素水平。
