生物帮细菌是对人类健康至关重要的单细胞生物，无论是在我们的环境中还是在我们体内。但是，某些细菌会导致我们生病。
当医生怀疑是细菌引起的疾病时，他们将进行诊断测试，以找出引起疾病的细菌种类，以便制定治疗方案。这些测试之一是在1880年代开发了这项技术的汉斯·克里斯汀·格拉姆(Hans Christian Gram)之后被称为革兰氏染色的。格拉姆发现某些细菌物种，即所谓的“革兰氏阴性”细菌，摆脱了他用来帮助在显微镜下观察微生物的紫色染料。科学家最终发现，革兰氏阴性细菌能够抵抗染料的吸收，因为它们被本质上包裹在一层微生物装甲中：其脆弱的细胞膜受到一层紧密堆积的糖(称为细胞壁)的保护，在此之上，专门的外膜。
Warner-Lambert Parke-Davis分子生物学教授，两位研究外膜的高级作者Thomas Silhavy说：“了解细菌如何建立这种屏障是规避该屏障的工程策略的重要一步。” 《美国国家科学院院刊》和《微生物学趋势》杂志中的另一篇。
外膜的主要成分之一是一个独特的分子，称为脂多糖(LPS)，它覆盖细胞表面。Silhavy实验室的博士后研究员Randi Guest说：“ LPS有助于增加革兰氏阴性细胞包膜的机械强度，并且还可以形成防止有害分子(包括某些抗生素)进入细胞的表面涂层。”分子生物学讲师，《趋势》文章的主要作者。
LPS是一种著名的强效毒素，当它从细菌外膜释放或被细胞分泌时，会引起严重疾病。
来宾说：“细胞产生的脂多糖的数量受到精心控制，因为脂多糖的含量过少会导致细胞破裂，而脂多糖的含量过多(尤其是如果组装不当的话)会产生毒性。”“我们审查了对三种必需的膜蛋白的研究，这些蛋白不仅监测细胞内LPS的生物合成，而且还监测其在细胞表面的转运和正确组装。”
正如Guest和同事在他们的文章中讨论的那样，细菌外膜的构造对细菌而言是一个复杂的问题，因为必须将在细胞内部产生的潜在危险LPS转运穿过细胞壁才能到达外膜。此外，这些过程必须与膜的其他成分的制造和运输保持平衡，膜的其他成分在革兰氏阴性细菌中主要由一类称为磷脂的分子组成。
