生物帮UT Southwestern科学家的一项新研究表明，临床特征的轻微差异可以帮助医生区分儿童的两种罕见但相似形式的自身免疫性脑部炎症。该发现在线发表在《小儿神经病学》杂志上，可以为患者及其家人提供更好的预后以及将来针对每种疾病的针对性治疗的潜力。
在所有脑炎病例中，大约有一半是一种感染，这种脑炎是一种罕见的脑部炎症，每年影响美国每20万人口中的约1人。在起因尚不明确的其他情况下，研究人员发现与患者自身免疫系统的联系不恰当地针对并损害了大脑。
免疫相关的小儿脑炎最常见的形式是急性弥漫性脑脊髓炎(ADEM)和自身免疫性脑炎(AE)。尽管这是两种截然不同的疾病，但UTSW儿科重症监护人Molly E. McGetrick医师解释说，他们的表现(包括迷失方向和其他精神状态改变，癫痫发作，运动和感觉异常的迹象)在儿童中大致相同，从而阻碍了准确的诊断。另外，AE和ADEM的稀有性使大量数据难以区分这些情况。
McGetrick解释说：“尽管表现形式相似，但AE患者的病情往往更长，更持久，与ADEM相比，需要更多的疗法。”能够明确地区分这些情况，可以帮助医生指导患者及其家人预期的结果。”
为了揭示每种疾病的独特特征，McGetrick和她的同事搜索了截至2019年12月的十年间的医疗记录，以查找在UT Southwestern被诊断为脑炎或脑脊髓炎的小儿患者。他们确定了75例诊断为免疫相关性脑炎的患者：23例为ADEM，52例为AE。
当研究人员比较患者的病史，实验室和影像学的结果以及结果时，他们发现两种情况之间存在细微的差异。例如，与AE患者相比，患有ADEM的患者从症状发作到诊断的时间更短，而与那些患有AE的患者相比，患有ADEM的患者普遍具有异常的磁共振成像表现。与ADEM患者相比，AE患者的血液和脑脊液结果中存在炎症升高的标志物的可能性更高。AE患者也倾向于住院时间更长(21天，而ADEM患者则为13天)，并且更有可能因神经性残疾而离开医院，需要进行大量的物理和职业治疗。
