生物帮WHOI和其他机构研究人员的一项新研究表明，储存在土壤中的大量碳储库比以前所认为的更容易受到气候变化破坏的影响。
研究发现，流域内的生物圈碳转换容易受到未来气候变化带来的温度和降水扰动的影响。
尽管许多早期研究已经相当局部化，但暗示了土壤有机碳对气候变化的敏感性，但这项新研究对全球36条河流进行了采样，并提供了全球敏感性的证据。
“研究结果表明，在流域的大生态系统的规模，土壤有机碳对气候变化敏感，”伍兹霍尔海洋研究所研究员蒂莫西·林顿，在该论文的共同第一作者的美国国家科学院学报美国美国。“这意味着不断变化的气候，特别是温度升高和水文循环的活跃，在从以前稳定的土壤碳库中将碳返回到大气方面，可能会产生积极的反馈。”
公众普遍意识到，气候变化可能会破坏永久冻土并将其释放到大气中，并加剧全球变暖。这项研究的另一共同作者，WHOI研究人员瓦利尔·盖利(Valier Galy)说，但是这项研究表明，对整个土壤碳库都是如此。
土壤碳库是控制大气中空气中二氧化碳含量的关键组成部分。陆地植被和土壤中存储的碳量是大气所容纳的碳量的三倍，并且消耗了排放到大气中的三分之一的人为碳。
为了确定陆地碳对气候变化破坏稳定的敏感性，研究人员测量了来自不同河流集合的某些特定有机化合物的放射性碳年龄。这些河流-包括亚马逊河，恒河，扬子河，刚果，多瑙河和密西西比州-占全球从河流到海洋的水，沉积物和碳排放量的很大一部分。
然而，陆地碳并不是那么容易分离和测量。这是因为河流中的碳来自多种来源，包括岩石，有机污染物(例如生活污水或石油，其年龄差异很大)以及植被。为了确定河流流域内正在发生的事情，并测量陆地生物圈中的放射性碳，研究人员集中在两组化合物上：植物叶蜡对植物的叶表面起保护作用，而木质素是木质的。陆地植物的“脚手架”。
