生物帮在加拿大北部，森林地面上铺着驯鹿地衣。它们看起来像是由细小的灰色树枝组成的苔藓，但它们却比这更奇怪：它们是复合生物，是一种真菌和藻类共同生活在一起的生物。它们是驯鹿饮食的主要部分，因此得名。森林依靠它们在整个生态系统中转移营养。至少在魁北克的部分地区，他们的性行为比科学家预期的要多得多。在《美国植物学杂志》上的一项新研究中，研究人员发现，他们检查的驯鹿地衣具有意想不到的遗传多样性水平，这表明地衣之间的基因混合比科学家们想象的要多。
该论文的主要作者，魁北克-拉瓦尔大学的博士后研究员玛尔塔·阿隆索·加西亚说：“我们很惊讶，因为这种驯鹿地衣一直被认为主要是无性繁殖的克隆物种。”“它没有遵循预期的模式。”
驯鹿地衣有两种摆动方式：它们可以通过孢子进行性繁殖，也可以无性地克隆自己。当真菌通过性繁殖时，它们向邻近的真菌发出类似于根的结构，并在接触时交换遗传信息。然后，它们释放出孢子，即含有遗传物质的单个细胞，这些孢子随风传播并扩散。当他们着陆时，它们开始生长并产生一种新的婴儿真菌，这种真菌在遗传上不同于其父母。另一方面，在无性繁殖中，捏碎了整个地衣(真菌和藻类)的一部分，称为th(thallus)，然后长成一个在遗传上与其父本相同的整个生物。
两种繁殖方法具有不同的优势。田野博物馆Grainger生物信息学中心联合主任，这项研究的合著者Felix Grewe说：“性繁殖非常昂贵。”“你必须找到你的伴侣，这比无性繁殖要困难得多。但是许多有机体却做到了，因为当你具有遗传特征的这种结合和融合时，它可以使你长期清除负突变，这还包括其他好处。”
研究人员正在检查驯鹿地衣(Cladonia stellaris)以了解其遗传模式。Alonso-García说：“我们使用DNA序列来区分这种地衣种群之间的遗传关系。”“我们测试了魁北克北部(哈德逊湾)的个体与南部(Parc National des Grands-Jardins，距魁北克市两个小时)的个体在基因上是否存在差异。同时，由于其在之后的殖民化过程中起着重要作用发生火灾后，我们评估了火灾后沿袭的地衣遗传多样性。”
地衣可以揭示许多有关野火如何影响生态系统的信息。Alonso-García说：“野火是世界上最北端的森林中最严重的干扰，对确定植物群落的分布和组成起着重要作用。”“在北美东部，大火后通常确定了四个连续的植被阶段。在第一阶段，地壳苔藓和苔藓定居在燃烧的表面。随后，土壤被杯状和角状苔藓覆盖。景观大致保持均匀直到果糖地衣到来取代以前的植物之前，已经有20年了。Cladonia stellaris到达了最后一个，通常是大火后三到四十年。”通过研究驯鹿地衣的遗传变异，
