生物帮为了生存，繁衍并成功繁殖，生物必须依靠高度的遗传稳定性。可以通过引起DNA突变来威胁遗传密码完整性的诱变剂，对人类健康构成严重威胁。长期以来，它们与一系列遗传性疾病，癌症，衰老和神经退行性疾病(如阿尔茨海默氏病)有关。
现在看来，对细胞微妙机制的诱变威胁可能比以前认识的广泛得多。在一项新的研究中，迈克尔·林奇和他的同事证明，DNA突变本身仅占诱变剂对健康造成的严重破坏的一小部分。
这项研究强调了诱变化合物也能影响转录过程的能力，在此过程中，DNA序列被转换(或转录)为mRNA，这是翻译成蛋白质之前的中间阶段。
研究发现(突出了酵母，蠕虫，果蝇和小鼠中的致突变转录错误)表明，诱变剂对转录的有害作用可能比以前所认识的更为普遍，这一事实可能对人类健康产生重大影响。
林奇说：“我们的研究结果有可能完全改变我们对环境诱变后果的思考方式。”
林奇教授是进化机制生物设计中心主任，也是亚利桑那州立大学生命科学学院的研究员。
研究成果发表在最新一期的《PNAS》上。
受到威胁的细胞
由于其在疾病过程中的重要作用，诱变化合物长期以来一直是深入科学研究的主题。这些试剂包括阳光和其他辐射源，化学治疗剂，细胞代谢的有毒副产物或食物和水中的化学物质。
突变蛋白会损坏DNA，随后当细胞分裂时会滚雪球，DNA复制使这些错误倍增。如果不通过DNA校对机制纠正这种突变，则可以将它们传递给后代，这取决于它们在人类DNA链30亿字母代码中出现的位置，在某些情况下可能严重影响健康，并产生致命的结果。
