生物帮目前，我们看到像帕金森氏症和阿尔茨海默氏症这样的神经退行性疾病数量空前，而这些数字只会在未来增加。实际上，到2050年，美国阿尔茨海默氏症患者的数量预计将从现在的500万增加到1400万，这大致相当于洛杉矶，纽约和芝加哥的总人口。
显然，这是我们这个时代最大的健康挑战之一，科学家最近对大脑与肠道健康之间的联系有了新的认识。波士顿布里格姆妇女医院的研究人员使用动物模型以及人类细胞来检查肠脑连接，并探索脑细胞与免疫细胞之间的串扰。
特别是，他们的研究重点是肠道微生物如何影响两种关键的中枢神经系统细胞：星形胶质细胞和小胶质细胞。小胶质细胞在免疫系统中起着重要作用，它摆脱了需要从中枢神经系统清除的物质，例如受损的细胞和斑块。但是，它们还会产生对星形胶质脑细胞具有神经毒性的化合物。正是这种损害导致了多发性硬化等神经系统疾病。
研究人员在先前的研究中发现肠道生物可以促进脑部炎症，但这是第一个解释微生物产品如何作用于小胶质细胞以阻止炎症的研究。简而言之，微生物在分解氨基酸色氨酸时会产生某些副产物，这种氨基酸存在于火鸡等食品中，据信这些副产物通过影响小胶质细胞而限制了脑部炎症。
