生物帮研究人员首次表明，子宫内衬的专门细胞(母体蜕膜细胞)充当了病毒通过胎盘的妊娠中期传播的贮藏库，这既解释了胎儿对孕早期寨卡氏菌感染的更大敏感性，也解释了在早期妊娠与晚期妊娠中观察到更严重的先天性缺陷。他们还报告说，替佐氧胺制剂可以抑制实验室中生长的母体蜕膜细胞中的ZIKA病毒，为防止围产期传播带来希望，这种传播可能导致发育中的胎儿和婴儿遭受严重的畸形和脑损伤。
研究结果发表在2020年12月1日的《免疫学杂志》上。
该研究是由USF健康部妇产科副教授Ozlem Guzeloglu-Kayisli博士和USF健康高级副总裁，Morsani医学学院院长Charles J. Lockwood博士共同领导的。专门从事母婴医学的妇产科教授。
Guzeloglu说：“如果我们能够更好地了解寨卡病毒的垂直传播，并在怀孕初期成功阻断母体(蜕膜)细胞的感染，那么该病毒将不会通过胎盘到达胎儿，并且不太可能引起严重异常。” -Kayisli，该论文的主要作者。
在2015年至2017年消失之后，由蚊媒寨卡病毒在2015-2016年整个美洲蔓延引起的全球性警报消散了。然而，在埃及伊蚊传播的地区仍然有可能复活可用于寨卡病毒感染的治疗或疫苗。
尽管大多数被寨卡病毒感染的成年人没有症状，但该病毒可引起轻微的流感样症状，在极少数情况下，该病毒还与格林-巴利综合征相关。但是，寨卡病毒是孕妇最担心的问题，因为受影响的母亲中，多达十分之一的新生儿患有寨卡病毒相关的先天缺陷，包括比正常人的头大小(小头畸形)小，这可能导致发育障碍和其他健康问题。寨卡病毒也与妊娠并发症有关，包括早产，先兆子痫和流产。而且，时间安排很重要。与在第三学期感染的母亲相比，在怀孕前三个月感染的母亲更有可能患有严重的寨卡出生缺陷的婴儿。
胎盘是为成长中的胎儿提供母体氧气和营养的器官，它具有防止大多数病原体(包括病毒)越过其保护性母胎屏障的方法。与母体血液直接接触的，源自胎儿的胎盘细胞亚型称为合体滋养层细胞，被认为是寨卡病毒进入胎盘的部位，导致潜在的胎儿感染。但是，Ozlem Guzeloglu-Kayisli博士说，这些特殊的滋养细胞能抵抗寨卡病毒的附着和复制。
