生物帮由“ la Caixa”基金会资助的巴塞罗那全球健康研究所(Barcelona Institute for Global Health)领导的一项研究表明，血液中循环的称为microRNA(miRNA)的小分子水平可以帮助及早发现患有致命性疟疾的儿童。与莫桑比克的曼希卡健康研究中心(CISM)合作。该结果发表在《新兴传染病》杂志上，也可能有助于更好地了解严重疟疾的发病机制。
非洲年幼儿童的疟疾死亡率仍然高得令人无法接受。为了改善结果，重要的是要迅速识别和治疗患有严重疾病的儿童。然而，在感染开始时，并非总是很容易在早期就将简单的和威胁生命的疾病症状区分开。严重疟疾的特征之一是在肺，肾或脑等重要器官中隔离了感染了疟原虫(恶性疟原虫)的红细胞。这会导致器官损伤，进而导致称为microRNA(miRNA)的小分子释放到体液中，包括血液。
ISGlobal研究人员阿尔弗雷多·马约尔(Alfredo Mayor)解释说：“我们假设，由于严重器官中的寄生虫隔离，患有严重且无并发症的疟疾患儿的血浆中miRNA水平会有所不同。”为了验证这一假设，他和他的团队首先使用一种先进的测序技术来鉴定人脑内皮细胞暴露于培养皿中由恶性疟原虫感染的红细胞而释放的miRNA。然后，他们测量了来自患有严重或无并发症疟疾的莫桑比克儿童血液样本中这些miRNA的表达。他们发现，在患有严重疟疾的儿童中，已鉴定出的六个miRNA较高。这些miRNA之一由多种组织表达，也与称为HRP2的寄生虫衍生蛋白的含量呈正相关。”
市长说：“我们的结果表明，严重且不复杂的疟疾中不同的病理事件导致血浆中miRNA的差异表达。”他补充说：“这些miRNAs可以用作疾病的预后生物标志物，但我们需要更大的研究来验证这一点。”这些发现还为更好地了解严重疟疾的发病机理提供了基础。
