生物帮亚利桑那大学(University of Arizona)领导的一项新研究表明，较大的大脑，大脑较大，在某些智力测量方面的表现优于较小的犬科动物。
在执行功能测量方面，较大脑的狗的表现优于较小的狗 - 这是一套控制和协调其他认知能力和行为所必需的认知过程。根据发表在“动物认知”杂志上的研究，特别是较大的狗比较小的幼犬具有更好的短期记忆和自我控制能力。
“陪审团认为，为什么脑部大小可能与认知有关，”主要研究作者Daniel Horschler说，他是UA人类学博士生，也是UA亚利桑那州犬科动物认知中心的成员。“我们认为它可能是其他事物的代理，无论是重要的神经元数量还是神经元之间连接的差异。目前还没有人确定，但我们有兴趣弄清楚那些更深层次的东西是什么。”
然而，犬的大脑尺寸似乎与所有类型的智力无关。Horschler发现，大脑的大小并不能预测狗在社交智能测试中的表现，这是通过测试每只狗遵循人类指向手势的能力来衡量的。它也与狗的推理和物理推理能力无关。
该研究的结果反映了科学家之前在灵长类动物中发现的真实情况 - 大脑尺寸与执行功能相关，而非其他类型的智力。
“以前的研究主要或完全由灵长类动物组成，所以我们不确定结果是否是灵长类大脑进化的独特方面的神器，”Horschler说。“我们认为狗是一个非常好的测试案例，因为大脑的大小差异很大，在很多其他陆地哺乳动物中你都看不到。你有吉娃娃和大丹犬以及介于两者之间的一切。”
Horschler的研究基于来自74个不同品种的7,000多只纯种家犬的数据。根据品种标准估计脑尺寸。
这些数据来自公民科学网站Dognition.com，该网站为狗主人提供指导，通过各种基于游戏的活动来测试他们的犬类的认知能力。然后，用户将他们的数据提交到网站，研究人员可以访问该网站。
短期记忆由狗主人在两个翻倒的塑料杯中的一个下面，在他们的狗的视野下隐藏了一种零食。然后所有者在释放他们的狗以获得治疗之前等待60,90,120或150秒。较小的狗更难以记住隐藏的食物。
为了测试自我控制，所有者在他们坐着的狗面前放了一顿零食，然后禁止狗吃它。然后业主要么看着狗，要么遮住自己的眼睛或者远离狗。较大型的狗通常需要等待更长时间来阻止禁食。
Horschler和他的同事控制了狗是否接受过训练。他们发现，与小型犬相比，较大脑的品种具有更好的短期记忆和自我控制能力，无论狗的训练程度如何。
在未来，Horschler表示他希望对不同品种的认知能力进行比较研究，例如迷你贵宾犬和更大的标准贵宾犬，除了它们的大小外基本相同。
Horschler说：“我真的对认知如何演变以及生物学如何产生感兴趣。”“我们开始明白，大脑的大小在某种程度上与认知有关，无论是因为大脑的大小还是因为它是否代替其他东西。”
