生物帮
一个mosasaur下巴的石膏模型显示他们的牙齿是多么尖锐和凶猛。被称为mosasaurs的史前海洋生物是否通过像今天的虎鲸这样的骨头猛击它们来制服它们?这是一项理论，辛辛那提大学生物学教授Takuya Konishi在仔细研究了一个新生的化石标本后提出了他的最新研究。小西将在10月在新墨西哥州阿尔伯克基举行的脊椎动物古生物学会会议上发表他的研究结果。“杀戮鲸不会通过咬人捕杀大猎物。他们在猎物虚弱后通过撞击和撕裂来捕杀它们，”小西说。“他们追逐快速移动的动物，所以他们使用惯性。如果他们全速游向你，他们会产生很大的力量。而且他们的鼻子显着突出。”
电影“侏罗纪世界”中不太可能的英雄Mosasaur是一种巨大的海洋爬行动物，它生活在6500多万年前的白垩纪时期的霸王龙时期。他们的身体形状与今天的逆戟鲸相似，有鳍状肢，强力尾巴和锋利的牙齿。有些人比逆戟鲸长大，差不多就像一辆校车。像逆戟鲸一样，它们是海洋的顶级掠食者。mosasaurs唯一不得不担心的是更大的mosasaurs。在本月发表在脊椎动物古生物学杂志上的一项研究中，小西重新检查了他于2004年在堪萨斯大学攻读硕士学位时首次在堪萨斯州学习的新生儿的化石。1991年古生物学家迈克尔·埃弗哈特出土了大约20个头骨碎片。在一个名为堪萨斯白垩岩的岩层中，以海洋化石而闻名。
最初，该标本被确定为一种称为Platecarpus的mosasaur，这是一种在8500万年前的同一时期常见的物种。Mosasauridae家族拥有超过30种物种，因此从少数化石碎片中识别特定标本可能令人生畏。“我的一位同事告诉我，mosasaurs很无聊因为它们看起来都一样。这是真的，”他说。“但是一旦你对它们了解得更多，你就可以开始分享它们了。”
一些mosasaurs有短而强大的下颚能够击碎海龟的壳。其他人有尖牙，表明他们主要以鱼为食。
在一位研究人员证明特殊骨骼称为方形的特定骨骼不像研究人员曾经认为的那样可靠地识别物种时，小西受到了启发。不同物种的成虫的化石在青少年中看起来非常相似。自Konishi第一次检查婴儿mosasaur以来的许多年里，他已经成为这些海上蜥蜴的专家，其中包括最大的蜥蜴。这是一种激发“侏罗纪世界”的生物，这是一种吃肉的怪物，能够捕猎其他的蜥蜴和海洋爬行动物。
在重新检查新生儿mosasaur的头骨碎片时，小西发现它与其他的Platecarpus标本不同。虽然Platecarpus和其他mosasaurs的牙齿几乎开始于他们的鼻尖，但是Tylosaurus有一个叫做讲台的骨头突出物，它像一只可能用来保护其前牙的虎鲸一样伸出它的脸，当它们猛烈地猛扑成猎物时。“这可能是有角恐龙标准的一个微妙特征，但对我们来说，它确实意味着你正在看什么样的mosasaur，”小西说。“如果你在堪萨斯州西部的这一部分有这个突出的鼻子，你就是一个Tylosaurus。”Konishi说，与今天许多其他类型的小动物一样，婴儿mosasaur还没有在成人身上发现某些特征。
“鼻子发育的程度远远不及成年人，这使我看到其他地方，比如说最近称它为Tylosaurus的braincase。它是丑小鸭，还没有成为优雅的天鹅，”小西说。
与其他mosasaur物种不同，Konishi说，tylosaur有更广泛和更强大的面部骨骼连接到一个坚固的颅穹窿，可以提供支持作为攻击公羊。
小西拍了一张戏剧性的照片，上面显示了一只巨大的海豚用它的鼻子猛击了逆戟鲸。海豚是一种叫做假虎鲸的物种，它被猛烈撞击，使它的身体扭曲成一个痛苦的角度。“当敌眼捕杀海豚和小鲸时，它们会通过撞击它们来制服它们。当你看到它们时，你会发现它们也有突出的鼻子，”小西说。
这些化石代表了迄今发现的最年轻和最小的Tylosaurus标本。埃弗哈特向小西确认，单独发现婴儿mosasaur没有相关的化石。Mosasaurs没有下蛋，但生下了活的年轻人。他说，这表明标本是一个自由游泳的新生儿，而不是死亡时的胚胎。婴儿mosasaur如何丧生是一个猜测问题。只发现了它的头骨。小西说，mosasaur可能已经屈服于从捕食到事故再到疾病的无数灾难。
他说，首先发现婴儿mosasaur是不可能的奇迹。在这种情况下寻找任何小型恐龙或海洋爬行动物是非常罕见的，原因很简单，因为小动物经常最终成为别人的晚餐。婴儿动物的骨骼更轻，更容易散开。但在这种情况下，未被咀嚼的骨头到达海底，在那里被沉积物覆盖并保持数百万年，直到海水退去，前海底成为今天堪萨斯州的麦田和农田。“很幸运的是，一位关于mosasaurs的专家正在寻找那个地点并且有足够的眼睛才能找到它 - 所有这些都相隔了大约8500万年，”小西说。
“大多数化石是碎片化的。你几乎从来没有在地下找到一个完全清晰的化石。这几乎是幻想，”小西说。“幸运的是，剩下的骨头被埋没了，变成了化石。”小西的理论引起了与华盛顿州西雅图市以外的非营利性鲸鱼研究中心的资深科学家Ken Balcomb等逆戟鲸专家的共鸣。Balcomb一直在研究逆戟鲸43年。他亲眼目睹了他们用来猎杀不同猎物的无数巧妙方法。“他们狠狠砸了他们的猎物。他们会把他们的身体扔在灰鲸上。他们也会撞上大白鲨，”Balcomb说。
但Balcomb表示，他们挑剔他们的攻击方式和方式，经常使用他们的吸虫或整个身体，而不是他们的头部。他们甚至可以区分不同类型的猎物。“他们知道哪种海豹会反击，”巴尔科姆说。“所以他们很谨慎。他们不想受伤。”为Konishi的研究做出贡献的是艾伯塔大学的PaulinaJiménez-Huidobro和Michael Caldwell。该研究部分由加拿大自然科学和工程研究委员会资助。小西说，这种对婴儿mosasaurs发展的更好理解可以帮助科学家更多地了解其他与其父母明显不同的婴儿恐龙和海洋爬行动物的化石。“我们现在可以更好地了解这一商标特征如何在这个世系中演变，”他说。“这是未来更多研究的良好起点。”
