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在研究中，研究人员在康涅狄格州的Avery Point收集海洋聚集体和蓝贻贝，并使用显微镜和显微光谱法测量这些微观样品的光谱。
每年有超过1000万吨塑料碎屑进入海洋，几乎每个海洋层都有。它们从大型浮动物品开始，最终分解成更小的称为微塑料的碎片。这些颗粒是普遍存在的，已经在100多种不同物种的消化道中被发现，对这些动物造成物理，化学甚至潜在的生物危害。贻贝和其他双壳类如牡蛎和蛤蜊在不去除胃肠道的情况下被吃掉，因此代表了微塑料进入人类食物链的途径。
与先前的研究相反，来自科学家团队的首次研究表明，贻贝不是海洋环境中微塑料的有力指标，因为它们具有选择性饲料的固有能力，使它们非常挑食。相反，海洋聚集体，也被称为“海洋雪”，对于环境中微塑料的命运有更多的说法。
海洋聚集体是海水中沉降颗粒碳的主要形式，并形成海洋食物链的基础。这些聚集体也代表了将微塑料输送到海底的机制。该研究表明，它们在从海洋表面去除微塑料，垂直转移通过水柱，并促进它们转移到海洋食物网方面发挥着重要作用。
佛罗里达大西洋大学，华东师范大学，伍兹霍尔海洋研究所，康涅狄格大学和新英格兰大学的研究人员使用一种称为光谱学的强大工具，率先在现场条件下识别微塑料之间的连接。海洋聚集体和贻贝(Mytulis edulis)。该研究结果发表在“环境科学与技术”杂志上，对海洋环境中塑料颗粒的命运具有重要意义。
“我们怀疑像贻贝这样的悬浮式双壳类动物会特别受到载有塑料的海洋聚集体的影响，”Tracy J. Mincer博士，FAU海港分会海洋研究所和FAU的Harriet L的共同作者和研究教授说。威尔克斯荣誉学院“我们希望更好地了解海洋聚集体，微塑料和海洋动物，尤其是双壳类动物在环境中的联系。”
在研究中，研究人员在康涅狄格州的Avery Point收集海洋聚集体和蓝贻贝，并使用显微镜和显微光谱法测量这些微观样品的光谱。他们发现他们采样的海洋骨料中有73%含有塑料颗粒。超过90%的这些微塑料测得不到1毫米。
在贻贝中，研究人员在Avery Point码头收集的几乎所有贻贝的生物沉积物或消化腺/肠道中检测到微塑料。超过40%的微塑料颗粒要么在贻贝的假粪便中被排斥，要么在粪便中被排出(排出未消化的物质)。通常情况下，贻贝可以在几分钟内消化食物。相反，传递到贻贝消化憩室的塑料颗粒需要数天才能消化。
海洋聚集体和贻贝中微塑料的特征是相似的，这进一步证明了海洋聚集体在塑料颗粒向底部悬浮喂料器的营养转移中的作用。
在贻贝中鉴定的微塑料尺寸和形状的均匀性表明发生了选择性摄取某些类型的塑料。贻贝优先摄取较小尺寸和相对较大形状因子的颗粒。
“好消息是，贻贝是挑食者，并且有完善的粒子识别机制，”Mincer说。“他们根据物理特征(如大小，形状，灵活性和密度以及化学和营养特性)对粒子进行分类。粒子选择是他们用来提高饮食质量和优化能量摄入的一种策略。”
这些海洋骨料的化学成分多种多样，包括广泛的家庭和工业用途。聚丙烯，聚酯和醋酸纤维素，通常用于香烟过滤嘴，卫生用品和服装，占采样海洋骨料中鉴定的所有塑料颗粒的近76.3%。醋酸纤维素主要通过污水排放引入海洋环境，烟头也是主要的沿海海洋输入机制。
该研究的一个意外发现是碎片塑料是海洋骨料中确定的主要合成颗粒类型，占所有微塑料的65.9%。
研究人员将海洋聚集体中塑料颗粒的丰度与世界范围内的其他报告进行了比较。他们还发现，他们采样的贻贝中的微塑料浓度比来自中国沿海水域的野生贻贝中的微塑料浓度低约三倍。
