生物帮南加州大学的一位研究人员在《市场营销杂志》上发表了一篇新论文，探讨了有吸引力的食品是否对消费者似乎更健康。《市场营销杂志》上即将发表的研究标题为“相当健康的食物：美学如何以及何时增强感知的健康性”，并由琳达·哈根(Linda Hagen)撰写。
每年，消费者看到近7,000个食品和餐馆广告，其中绝大多数是快餐广告。在营销材料中，对食物进行了广泛的造型，使其看起来特别漂亮。想象一下，您可能会在广告牌上看到的漂亮的比萨饼-完美地皮圈，完美分配的意大利辣香肠和融化的奶酪。广告商显然打算使食物更美味。但是，漂亮的美学对您的食物印象是否还有其他潜在的影响?
一方面，美丽的美学与愉悦和放纵紧密相关。看着美丽的艺术和人们会激活大脑的报酬中心，而观察美丽本质上是令人满意的。这种与愉悦感的联系可能会使漂亮的食物看起来不健康，因为人们倾向于将愉悦感和实用性视为互斥的。例如，许多人通常都认为食物既美味又健康，但不能兼而有之。
另一方面，一种称为“古典”美学的特殊类型的美学特征是自然界中存在的理想模式。例如，古典美学的一个关键特征就是对称性，这在自然界中也极为普遍。古典美学的另一个突出特征是秩序和系统模式，这又是自然界普遍存在的。似乎更多地具有这些类似于大自然的视觉特征，可能会使食物描绘更自然。反过来，看起来更自然的食物可能会使食物看起来更健康，因为人们倾向于认为自然事物(例如有机食品或自然疗法)比非自然事物(例如高度加工的食物或合成化学物质)更健康。因此，通过反映自然，相同的食物在漂亮时(与丑陋时相比)看起来更健康。
在一系列实验中，研究人员通过遵循古典美学原理(即对称性，有序性和系统性模式)，与不选择相同食物相比，看起来相同的食物看起来更健康。例如，在一个实验中，参与者评估了鳄梨吐司。每个人都阅读相同的成分和价格信息，但人们被随机分配去看漂亮的鳄梨吐司或丑陋的鳄梨吐司(以前这些图片的平均评价为漂亮)。尽管有关食品的信息相同，但受访者认为鳄梨吐司的整体外观比丑陋的版本更健康(例如，更健康，更有营养，卡路里更少)，并且更自然(例如，更纯净，加工更少)。怀疑自然判断的差异驱使健康判断的差异。其他方面的判断(如新鲜度或大小)不受影响。使用不同食物和处理甜食的实验返回的结果模式相同，这表明该效果不太可能对某些图片具有特质。
重要的是，这些健康判断会影响消费者的行为。在野外试验中，人们愿意为漂亮的灯笼椒支付的钱要比丑陋的要多得多，而保留价格上涨的很大一部分是由于健康判断的提高。在另一项研究中，即使人们有经济上的诱因来正确地识别两种食物中的哪一种卡路里含量较低，他们也更有可能宣布目标食品在其漂亮时要比在丑陋时更低的卡路里选择，尽管选择使他们赔了钱。
