生物帮大多数蛇是通过将身体弯曲成S形并先向前滑来从A到B的。然而，在北美，非洲和中东的沙漠中发现的一些物种却有一种奇怪的出行方式。这些被称为“响尾蛇”的蛇以中间部位而不是头部为首，在松散的沙子上侧向摆动。
科学家们用显微镜观察了响尾蛇的皮肤，看它是否在他们独特的运动方式中起作用。他们发现响尾蛇的腹部布满了微小的凹坑，而在其他蛇的腹部上发现的细小尖峰则很少(如果有的话)。
在国家科学学院院刊发表的发现，其中包括一个数学模型，连接这些独特的结构功能。
埃默里大学物理学助理教授，该研究的第一作者詹妮弗·里塞尔说：“响尾蛇的特殊运动在世界不同地区的不同物种中独立发生，这表明，响尾蛇是解决问题的好方法。”“了解融合进化示例的工作方式和原因，可以使我们适应自己的需求，例如构建可以在具有挑战性的环境中移动的机器人。”
该论文的共同作者包括爬行动物学家，亚特兰大动物园研究主任约瑟夫·门德尔森(Joseph Mendelson);进化生物学家杰西卡·廷格(Jessica Tingle)(加利福尼亚大学，河滨分校);以及物理学家丹尼尔·高德曼(Daniel Goldman)(乔治亚理工学院)和第一作者李泰德(纽约市大学)。
里瑟(Rieser)的研究兴趣将软物质的物理原理-诸如沙子之类的可流动材料-与有机生物学结合在一起。她研究了动物的表面如何与周围环境中的可流动物质相互作用，从而四处游荡。她的研究得出的见解可能会导致人类技术的进步。
