生物帮EPFL和WSL的科学家们多年来一直在研究油棕种植中的土壤，以期开发出更具可持续性的农作物种植方法。棕榈油生产因其巨大的碳足迹和对生物多样性的负面影响而受到环保主义者的批评。例如，在世界上最大的两个生产国印度尼西亚和马来西亚，它直接或间接引起了大规模的森林砍伐，从而减少了生物多样性，并向大气释放了大量的CO2。根据EPFL和WSL进行的2018年研究，在砍伐森林的地区种植油棕树并不能弥补失去的碳储存能力。
但是，EPFL和WSL的一项新研究的发现-今天发表在《科学进展》上-表明可能有森林友好的替代砍伐森林的方法。科学家们调查了哥伦比亚第四大棕榈油生产国哥伦比亚洛斯拉诺斯地区前牧场上种植的油棕作物。那里有大片牧场-过去曾在稀树草原上种植过-在56年前被油棕种植园所取代。从那时起，通过计算农作物的碳足迹，科学家们发现，考虑到植被和土壤储量，总碳储量相对于土地用于牧场时没有改变。
“我们的研究是第一个从长远来看棕榈油生产的碳足迹的研究，也就是说，在两个种植周期中，因为每25-30年要更换一次油棕树，”该博士Juan Juans Quezada说道。是EPFL生态系统实验室(ECOS)的学生，也是该研究的主要作者。“这也是第一个探索牧场如何转变为油棕农场的方法，从长远来看，不仅覆盖地表，而且会影响所有土壤层。”
碳捕集
在热带气候中，草场-尤其是被忽视和退化的草场-通常由大片草地组成，周围散布着几棵小树。在这些牧场上种植高密度的油棕树种群-可以达到15米的高度，这要归功于棕榈树的根，茎，叶以及植被，从而提高了单位表面积的碳捕获率。在他们旁边。
在典型的耕作方法下，油棕树每25-30年被砍伐一次，取而代之的是幼树，从而开始了新的种植周期。当老树的根和其他部分分解时，它们会滋养土壤并部分抵消牧场转换后最初在上层土壤中损失的碳。结果，在长期耕种期间，生态系统中储存的碳量与土地转化之前的初始水平相比保持不变。
值得探索的替代方案
“我们应该记住，棕榈油本身并没有害处-对我们的健康，适度食用或对经济均无害。而且我们所谈论的不仅仅是跨国公司-数百个小国的收入该研究的共同作者，ECOS负责人Alexandre Buttler说。“问题在于森林砍伐造成的负面碳影响和生物多样性的丧失。但是主要的棕榈油生产国拥有可以被有利地转化的大型废弃牧场，从而限制了森林砍伐造成的大量碳损失。”
这项研究是油棕适应性景观(OPAL)项目的一部分，该项目是由瑞士国家科学基金会资助，苏黎世联邦理工学院领导的跨学科计划。OPAL汇集了来自瑞士，印度尼西亚，哥伦比亚和喀麦隆的项目合作伙伴。后三个国家的当地大学，研究机构和世界自然基金会都参与了该项目，提高了当地社区对该问题的认识，以促进可持续性替代品的发展。
