生物帮科学家已经使用人类干细胞来模拟胚胎生长的最早阶段。
多个研究小组独立报告说，它们已经长出了类似于人胚泡的细胞球，这些卵子是在卵子被精子受精后约4天形成的。两队上发表了他们的结果自然3月17日1，2 ; 上周，其他两组报道bioRxiv预印本服务器上类似的结果3，4还没有被同行评审。这些实验提供了进入人类发育关键时期的窗口，并且有机会更好地了解妊娠流失和不育，而无需对人类胚胎进行实验。
“这是一个重要的里程碑，”密歇根大学安娜堡分校的生物工程师傅建平说。
科学家目前对这个早期发展阶段的一些了解来自对人类胚胎的研究。但是从道德角度考虑，获取这些胚胎的途径受到限制并受到严格的监管。科学家们说，由于实验室中从人类干细胞中生长出的胚泡与人类胚胎不同，因此它们可能避免了人类胚胎研究的某些伦理学限制，并可能增加此类工作的获取机会。他们并不期望新的胚泡样结构具有发育成完整胚胎的能力。
研究人员此前曾在实验室中利用小鼠干细胞5来培养胚泡，但小鼠与人类的发育途径不同，因此所得结构并不是人类发育的理想模型。
加拿大多伦多病童医院的发育生物学家珍妮特·罗森特(Janet Rossant)表示，最新的研究“确实将所有部分整合在一起，可以潜在地模拟胚胎在早期阶段的实际发育方式”。“这是一个我们不太了解的时期。”
局限性
在怀孕期间，胚泡会在大约7或8天时植入子宫壁。在这一点上，它有一层细胞外层会引起胎盘，而其中的细胞团可能会发育成胎儿。
