生物帮一个国际天文学家团队今天宣布，在金星的云层中发现了一种稀有分子-膦。在地球上，这种气体只能通过工业生产或由在无氧环境中壮成长的微生物生产。天文学家几十年来一直猜测，金星上的高云可以为微生物提供住所-漂浮在灼热的表面上，但需要承受很高的酸度。磷化氢的检测可能指向这种陆地外“航空”生命。
“当我们在金星光谱中首次获得磷化氢的提示时，真是令人震惊!”英国卡迪夫大学的小组负责人Jane Greaves说，他首先在James Clerk Maxwell望远镜(JCMT)的观测中发现了磷化氢的迹象，由位于夏威夷的东亚天文台负责。使用智利的Atacama大毫米波/亚毫米波阵列(ALMA)的45根天线来确认它们的发现，这是欧洲南方天文台(ESO)的合作伙伴，是一种更为灵敏的望远镜。这两个设施都在约1毫米的波长处观测到金星，比人眼所见的时间长得多-只有高海拔的望远镜才能有效地探测到它。
由来自英国，美国和日本的研究人员组成的国际小组估计，膦在金星云中的浓度很小，每十亿中只有约二十个分子。根据他们的观察，他们进行了计算以查看这些量是否可能来自地球上的自然非生物过程。一些想法包括阳光，从地表向上吹来的矿物质，火山或闪电，但这些都不能使它足够靠近任何地方。发现这些非生物来源最多构成望远镜看到的磷化氢量的十分之一。
研究小组说，要在金星上产生一定数量的膦(由氢和磷组成)，陆地生物只需要以其最大生产力的10%左右工作。众所周知，地球细菌会产生磷化氢：它们吸收矿物质或生物材料中的磷酸盐，添加氢，最终排出磷化氢。金星上的任何生物都可能与其地球表亲大不相同，但它们也可能是大气中磷化氢的来源。
尽管在金星的云层中发现了膦令人惊讶，但研究人员对他们的发现充满信心。“令我们大为欣慰的是，金星处于与地球适当的角度时，ALMA的跟踪观测条件良好。但是，处理数据非常棘手，因为ALMA通常不会在非常明亮的物体中寻找非常微妙的效果像金星一样。”英国ALMA区域中心和曼彻斯特大学的团队成员Anita Richards说。“最后，我们发现两个天文台都看到了同一件事-在适当波长的微弱吸收下为磷化氢气体，其中的分子被下面的温暖的云层照亮，”格里夫斯补充说。自然天文学。
另一小组成员，美国麻省理工学院的克拉拉·索萨·席尔瓦(Clara Sousa Silva)，对磷化氢进行了研究，该磷化氢是其他恒星周围行星上无氧气使用生命的“生物签名”气体，因为常规化学反应很少。她评论说：“在金星上发现膦是意外的收获!这项发现提出了许多问题，例如任何生物如何生存。在地球上，某些微生物可以应对环境中约5%的酸-但是云金星几乎完全由酸制成。”
该团队认为，他们的发现很重要，因为他们可以排除许多其他制造膦的方法，但他们承认，确认“生命”的存在还需要做更多的工作。尽管金星的高云温度高达30摄氏度，但它们的酸性极高，大约含有90%的硫酸，这对任何试图在那里生存的微生物都构成了重大问题。
