生物帮科学家首次测量了皮肤细胞中发生的不同类型的基因组DNA变化，发现来自紫外线(UV)的突变尤为常见，但与白人相比，黑人个体的紫外线损害水平较低。美国国家环境健康科学研究所的德米特里·戈登宁(Dmitry Gordenin)及其同事于1月14日在PLOS Genetics中报告了这些发现。
我们皮肤细胞中的DNA受到体内外来源的损害，导致基因组变化，例如可能导致癌症的突变。紫外线是这些突变的主要来源，但是细胞代谢的副产物，如自由基，以及细胞分裂过程中发生的DNA复制错误，也会引起基因组变化。这些引起突变的机制是众所周知的，但是以前，没有人能够准确地测量每个来源的相对贡献。
在他们的新论文中，Gordenin及其同事通过对21位黑人和白人(年龄在25至79岁之间)捐赠的皮肤细胞基因组进行测序，对每种基因组变化的数量进行了量化。研究人员发现，基因组的总量随着年龄的增长，代谢副产物的变化会累积，而紫外线损害导致的基因组变化量与年龄无关。此外，他们表明，即使在通常被阳光遮挡的皮肤细胞中，紫外线造成的基因组变化也是常见的，但是与白色供体相比，在黑人供体中这种情况的发生率较低。
研究人员怀疑，由于皮肤色素黑色素含量较高，黑人可能会受到更好的紫外线防护。支持这一想法的事实是，与白人相比，黑人的皮肤癌发病率要低得多。总体而言，这项新研究提供了对由于不同类型的DNA损伤而导致皮肤细胞发生的基因组变化的准确估计，并确定了各个年龄段和不同种族的体细胞基因组变化的正常范围，从而为未来的研究。
作者补充说：“这项新研究提供了对由于不同类型的DNA损伤引起的皮肤细胞中基因组变化的准确估计，并确定了不同年龄和不同种族的正常体细胞基因组变化范围，未来研究的基准。”
