生物帮科学家们对遗传细胞进行了免疫工程改造，称为髓样细胞，可以将抗癌信号精确地传递给可能扩散癌症的器官。在对小鼠的研究中，用工程细胞治疗可以缩小肿瘤，并防止癌症扩散到身体的其他部位。该研究由美国国立卫生研究院(NIH)旗下的美国国家癌症研究所(NCI)癌症研究中心的科学家领导，于2021年3月24日在Cell上发表。
NCI癌症研究中心的研究负责人Rosandra Kaplan医师表示：“这是一种新颖的免疫疗法，有望成为转移性癌症的潜在治疗方法。”
众所周知，转移性癌症(已从最初的位置扩散到身体的其他部位)很难治疗。Kaplan博士的团队一直在探索另一种方法：首先防止癌症扩散。
在癌症扩散之前，它会发出信号，使远处为癌症的到来做好准备-就像在到达之前打电话要求将枕头打入您的旅馆房间。卡普兰(Kaplan)博士在2005年发现了这些“准备好的”地点，称为转移前的生态位。
在这项新研究中，NCI团队探索了转移前利基环境中免疫细胞的行为。由于Kaplan博士是儿科肿瘤科医生，因此该团队主要研究了植入横纹肌肉瘤的小鼠，横纹肌肉瘤是一种在儿童肌肉中发展并经常扩散至肺部的癌症。
为了研究转移前的利基，研究人员观察了在腿部肌肉形成肿瘤之后但在肺部发现癌症之前的小鼠肺部。NCI科学家发现，免疫系统具有抵御癌症的天然能力，但在肺中却被积极抑制。杀死癌症的免疫细胞很少，但是抑制免疫系统的细胞却很多。
特别是，骨髓细胞在转移前的生态位中很丰富，并且随着癌症的发展而继续聚集在那里。骨髓细胞是机体对感染，伤害和癌症的最初反应的一部分。当他们检测到威胁时，通常会产生白介素12(IL-12)，该信号可警告并激活其他免疫细胞。但是，研究人员发现，肺部转移前生态位中的髓样细胞发出了信号，告诉抗癌免疫细胞停下来。
卡普兰博士解释说，这些共同的特点是，肺癌转移前的利基环境使癌细胞在扩散时能够壮成长。
